Thu Kamkasomphou : à la conquête d’une 11e médaille paralympique

Thu Kamkasomphou, véritable figure du para-tennis de table aux multiples médailles, s’est qualifiée pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024 grâce à son classement mondial. L’intarissable joueuse se prépare à relever le défi de ses 7e Jeux Paralympiques avec une détermination et un enthousiasme intacts.

Thu Kamkasomphou a découvert sa passion pour le tennis de table dès son plus jeune âge. Au fil des années, elle a accumulé les succès en devenant notamment dix-sept fois championne de France en simple, double championne paralympique en 2000 et 2008, ainsi que championne du monde en 2022. Ses récentes performances aux Championnats d’Europe en 2023, où elle a décroché la médaille de bronze en simple et d’argent en double mixte, s’ajoutent également à son impressionnant palmarès.

Réputée pour son énergie, son positivisme et son perfectionnisme, Thu se prépare à vivre ses 7e Jeux Paralympiques avec la même émotion que lors de sa première sélection.

Une sportive tenace et expérimentée

Le para-tennis de table, discipline inscrite aux Jeux Olympiques depuis 1960, se classe désormais au troisième rang des épreuves paralympiques en termes de participations.

Pour Thu, l’accès aux Jeux Paralympiques exige une performance constante. « Les qualifications dans notre discipline reposent sur différents critères. Il faut être soit championne régionale, soit être celle qui a le plus de point au niveau mondial parmi toutes celles qui ne sont pas encore qualifiées, soit remporter le tournoi de qualification paralympique, prévu fin mai à Pattaya, en Thaïlande« , explique-t-elle. La consécration de Thu en tant que championne du monde en 2022 lui a ainsi permis de garantir sa qualification aux Jeux Paralympiques.

Actuellement classée numéro 3 mondiale à l’âge de 55 ans, elle se réjouit que son corps demeure à la hauteur des défis rencontrés dans cette aventure. « C’est une véritable satisfaction de constater que je conserve mon niveau de performance. Je reste pleinement motivée et déterminée à poursuivre mon entraînement avec la même énergie qu’au premier jour« , affirme-t-elle avec enthousiasme.

En lice sur deux tournois de para-tennis de table

Pour sa septième participation aux Jeux Paralympiques, Thu s’apprête à relever les défis de la compétition en simple et en double mixte aux côtés de Lucas Didier. “Outre ma préparation spécifique avec mon partenaire, essentielle en vue de la compétition, je n’envisage pas de modifier ma routine d’entraînement quotidienne”, dévoile Thu.

Consciente des risques de blessures et de surmenage, elle préfère adopter une approche prudente. « Je ne souhaite pas en faire trop, au risque de me blesser et de compromettre ma participation aux JOP. Mon objectif est de maintenir mon niveau tout en préservant mon corps pour être au meilleur de ma forme lors des Jeux Paralympiques. Je connais mes limites et je sais écouter mon corps, ce qui est essentiel pour durer dans le temps.« 

Un challenge sportif à domicile

« Chaque participation est une source de fierté pour moi, comme si c’était la première fois, car c’est vraiment quelque chose d’incroyable à vivre« , confie Thu. Cette sélection revêt cependant une importance particulière pour elle, car ces Jeux Paralympiques se déroulent à domicile : « C’est un moment unique dans une carrière d’athlète« , ajoute-t-elle avec engouement. « Je tiens d’ailleurs à remercier la Banque Populaire Grand Ouest d’avoir été à mes côtés pour cette aventure paralympique. C’est un soutien qui est très important pour moi« .

À l’approche des Jeux, la pongiste est également consciente du défi qui l’attend, alors qu’elle se prépare à affronter les meilleurs athlètes mondiaux de sa discipline : « Nous aurons en face de nous les meilleurs au niveau mondial, cela promet donc d’être une compétition relevée« , explique-t-elle. Son état d’esprit reste résolument positif : « Je suis déterminée à donner le meilleur de moi-même, à aller le plus loin possible dans la compétition et à viser la plus belle médaille« .